Questo articolo nasce dopo il mio primo mese qui in Repubblica Dominicana. Il cacao mi ha sepre affascinato, proprio come il caffè, e vivendo, per adesso, in un paese dove questo frutto fa parte della quotidianità sentivo il bisogno di capirlo meglio. Ho parlato con i coltivatori, ho fatto domande, ho osservato ogni fase da vicino e poi ho incrociato tutte queste informazioni con ciò che ho trovato online. Con questo racconto, semplice ma reale, che nasce dalla mia passione per tutto ciò che la natura ci regala. La prima cosa che scopri quando visiti una piantagione di cacao è che niente è lasciato al caso. Le cabosse, quei frutti colorati che crescono direttamente sul tronco, non sono solo belle da vedere: dentro custodiscono semi che qui, in Repubblica Dominicana, rapprsentano lavoro, tradizione e orgoglio. Il cacao dominicano è considerato uno dei migliori al mondo, e quando inizi a seguire passo dopo passo il processo capisci subito il perché. Il cacao ha una storia lunga. I Maya e gli Aztechi lo usavano come moneta e lo bevevano come una bevanda amara ed energizzante. Quando arrvi qui e ascolti i racconti dei contadini dominicani, ti accorgi che quella storia non è soltanto passato: è ancora viva. Ogni albero, ogni frutto, ogni seme è parte di una cultura che resiste. In piantagione ti spiegano che coltivare cacao non è semplice. Ha bisogno di ombra, umidità e un clima costante. Le piantine nascono nei vivai, ma solo quando sono pronte vengono trasferite sotto alberi più grandi che le proteggono dal sole forte. L’albero del cacao inizia a produrre dopo tre o quattro anni. È un lavoro lungo, di pazienza e cura. E qui lo sanno bene. Le varietà principali sono Criollo, Forastero e Trinitario. Il Criollo è il più delicato e profumato, il Forastero è forte e produttivo, e il Trinitario è il compromesso perfetto, quello più diffuso qui grazie al suo equilibrio tra sapore e resistenza. Ogni coltivatore ha le sue preferenze e te le racconta con orgoglio mentre ti mostra i frutti maturi. Il momnto più sorprendente è quando aprono una cabossa davanti a te. Dentro trovi una polpa bianca, dolce, appiccicosa, che avvolge i semi, un gusto tra Nespola e leggermente ananas. La assaggi e capisci che non ha nulla a che vedere con il cioccolato. Da quel gusto fresco e fruttato inizierà un processo che cambierà completamente il sapore. La fermentazione dura diversi giorni e serve a sviluppare gli aromi, da questa fermentazione fanno il vino al cacao. Poi i semi vengono messi ad asciugare al sole. È una fase delicata e fondamentale, che richiede attenzione e tempo, se i semi si bagnano andranno a male e verranno buttati. Dal cacao puro nascono prodotti incredibili. È ricco di antiossidanti, minerali e sostanze che migliorano l’umore. È un alimento naturale con benefici reali, diverso dal cioccolato industriale pieno di zucceri. Qui lo trasformano in pasta di cacao, vino al cacao, infusi, polveri e perfino liquori artigianali. E ogni volta che assaggi qualcosa capisci quanto lavoro e quanta storia ci sono dietro. Ovviamente non mancano i lati da considerare. Il cacao è uno stimolante naturale e chi è sensibile alla caffeina o alla teobromina può sentirsi agitato se ne consuma troppo. E poi c’è la questione ambientale: le colture intensive possono ridrre la biodiversità. Per questo molte piantagioni dominicane praticano la coltivazione in ombra e la riforestazione, un modo concreto per proteggere la terra. Visitare una piantagione di cacao in Repubblica Dominicana è un’esperienza che ti cambia la percezione di questo frutto. Vedi da vicino la raccolta, la fermentazione, l’essiccazione e alla fine assaggi il risultato finale. Dopo aver passato una giornata tra questi alberi, dopo ave parlato con chi lavora qui ogni giorno, il cacao non è più solo un ingrediente: diventa una storia. E quando rientri a casa e guardi le foto, ti accorgi che quelle immagini parlano più di quanto riesca a fare qualsiasi tavoletta di cioccolato.

Pro del cacao
• Ricco di antiossidanti: aiuta a combattere lo stress ossidativo e favorisce il benessere generale
• Fonte naturale di magnesio: utile per muscoli, sistema nervoso e stanchezza
• Migliora l’umore: grazie a teobromina, serotonina e feniletilamina
• Aumenta l’energia in modo naturale: ideale quando si è stanchi o sotto pressione
• Favorisce la circolazione: grazie ai flavonoidi
• Utile per la concentrazione: stimola il cervello senza essere troppo aggressivo
• È un prodotto naturale e non industriale: nella sua forma pura non contiene zuccheri o grassi aggiunti
• Nella Repubblica Dominicana è sostenibile e artigianale: molte piantagioni seguono metodi tradizionali e a basso impatto

Contro del cacao
• È uno stimolante naturale: può dare agitazione o insonnia a chi è sensibile
• Contiene teobromina e piccole quantità di caffeina: non sempre adatto a chi soffre di ansia o tachicardia
• Può causare reflusso o acidità: soprattutto a stomaco vuoto
• Se consumato in grandi quantità può provocare mal di testa in alcuni soggetti
• La coltivazione intensiva può danneggiare l’ambiente: se non gestita correttamente riduce la biodiversità
• Alcuni prodotti derivati (come cioccolato industriale) contengono zuccheri e grassi aggiunti che annullano i benefici
• Le persone allergiche al cacao devono evitarlo completamente
• Può interagire con alcuni farmaci per pressione o cuore (anche se raramente)